Boston vratio brejk, Tejtum pogađao kad je trebalo

<!—->Seltiksi su vratili šut, vratili su bolji protok lopte i najveći dio utakmice natjerali Filadelfiju da igra iz zaostatka. Džejson Tejtum i Džejlen Braun završili su meč sa po 25 poena, a najvažnije za Boston bilo je to što su obojica najbolje minute pronašli onda kada se utakmica lomila. Nije ovo bila partija u kojoj je Boston pobjegao na 20 razlike i završio priču mnogo prije kraja. Naprotiv, prednost Seltiksa nikada nije bila veća od 10 poena, ali je utisak gotovo stalno bio isti, Filadelfija se približavala, prijetila, hvatala ritam, ali nije uspijevala da potpuno preokrene tok utakmice i uzme kontrolu.

Početak je donio ono što se i očekuje od plej-of utakmice koja ima težinu, mnogo kontakta, mnogo odbrane i mnogo poruka poslatih bez velikih riječi. Braun je velikom blokadom rano pokazao da Boston nema namjeru da se povuče, dok je ruki zvijezda Siksersa Vi-Džej Edžkomb na drugoj strani odgovorio na isti način i dao Filadelfiji energiju u prvoj četvrtini. Edžkomb i Keli Ubre Džunior održavali su Sikserse u igri tokom uvodnog perioda, ali Boston je ipak pronašao dovoljno napadačkog ritma da od sredine prve četvrtine preuzme vođstvo i drži ga skoro do kraja poluvremena.

Filadelfija je na veliki odmor otišla sa poenom prednosti, zahvaljujući Tajrisu Maksiju, koji je poslije mirnijeg početka počeo da pronalazi prostor i na kraju završio kao najbolji strijelac utakmice sa 31 poenom. Pol Džordž je poslije takođe sporijeg ulaska u meč stigao do 18 poena, ali problem za Sikserse bio je što su, baš kada su Maksi i Džordž počeli da liče na tandem sposoban da povuče utakmicu ka domaćinu, Edžkomb i Ubre nestali iz napadačke slike. Filadelfija je imala više naleta, imala je nekoliko trenutaka u kojima je djelovalo da može da ukrade treći meč, ali nikada nije sastavila dovoljno dug period dobre igre da slomi Boston.

Seltiksi su u treći meč ušli sa jasnom defanzivnom namjerom. Nakon što su u drugoj utakmici dozvolili Maksiju i Edžkombu da zajedno ubace 59 poena, cilj je bio da se greške poprave, da se bekovska linija Filadelfije ranije zaustavi i da se ne dozvoli da utakmica ode u ritam koji više odgovara domaćinu. Boston je u tome mnogo bolje izgledao u prvom poluvremenu, posebno protiv Edžkomba, ali je Maksi u nastavku ipak pronašao način da se probije kroz odbranu Seltiksa.

Kada je Boston početkom treće četvrtine otišao na 10 poena prednosti, djelovalo je da Seltiksi konačno mogu da uhvate malo komotniji ritam. Maksi je, međutim, odgovorio serijom koja je vratila Filadelfiju potpuno u meč. Pogodio je dvije trojke i dugu dvojku, obrisao prednost Bostona i nakratko okrenuo utakmicu na stranu Siksersa. Seltiksi su se stabilizovali do kraja treće četvrtine i u posljednju dionicu ušli sa pet poena prednosti, ali ni tada nijesu mogli da odahnu. Maksi je početkom četvrte ponovo preuzeo odgovornost, a njegova trojka, oko tri minuta nakon starta posljednje četvrtine, donijela je Filadelfiji vođstvo 85:84.

Boston je izdržao taj nalet, ali će u nastavku serije morati da pronađe bolji odgovor za Maksija, naročito u drugim poluvremenima. Njegovih 31 poen uz šut 12 od 31 ne izgleda kao savršeno efikasno veče, ali je poslije pauze ubacio 22 poena i tada bio igrač koji je najviše pritiskao odbranu Seltiksa. Džordan Volš je sa klupe dobio minute da ga čuva i imao je nekoliko dobrih defanzivnih posjeda, uključujući odličan povratak i blokadu s leđa krajem treće četvrtine, kada je djelovalo da Maksi ima čist ulaz ka košu.

Mnogo bolji posao Boston je uradio na Edžkombu. Nakon što je mladi bek u prethodnoj utakmici dobio previše prostora i samopouzdanja, Seltiksi su mu sada odmah oduzeli ritam. U prvoj četvrtini promašio je četiri od pet šuteva, a meč završio sa 10 poena uz šut 5 od 17. Kako je utakmica odmicala, djelovalo je da postaje sve neodlučniji u šutu spolja, što najbolje pokazuje podatak da je promašio svih sedam pokušaja za tri poena.<!—->

Ipak, Filadelfija je uradila dovoljno da bude u poziciji da pobijedi. Preživjela je šuterski bolji Boston, borila se iz zaostatka gotovo cijelo veče, vratila se više puta i dala sebi nekoliko realnih šansi da ukrade utakmicu. Ali u plej-ofu često presude stvari koje ne završavaju u najatraktivnijim snimcima. U petak su to bili skok, druge lopte i poeni iz druge šanse. Tu je Boston napravio razliku. Ne jednim potezom, nego tokom cijele utakmice, sve do posljednjeg velikog detalja, kada je Derik Vajt ukrao važan ofanzivni skok, izbacio loptu ka Tejtumu za trojku i pogurao Seltikse ka pobjedi koja im vraća prednost domaćeg terena.

Filadelfija se sa skokom mučila tokom cijele sezone, a sada joj se taj problem vraća u najnezgodnijem mogućem trenutku. U regularnom dijelu sezone takve slabosti nekad mogu da se prekriju dobrim napadačkim veče, talentom ili energijom publike. U plej-ofu, protiv Bostona, one postaju otvorena rana. Seltiksi su to prepoznali, kaznili i pobjedom u trećem meču vratili seriju tamo gdje su željeli. Sada Filadelfija u četvrtom susretu, ponovo pred svojom publikom, mora da pronađe način da ne izgubi bitku u detaljima, jer protiv ekipe kakva je Boston, detalji vrlo brzo postanu rezultat.